總有機碳（Total Organic Carbon，TOC）是水中有機物所含碳的總量，所以能完全反映有機物對水體的污染程度。化學需氧量（COD）、生化需氧量（BOD）是間接測定水中有機物的方法，一切有機物都是以有機碳組成，水中有機物在氧化時釋放出的碳與氧結合生成CO2，測定生成的CO2是直接測定有機物的方法，因此TOC是直接測量水中有機污染物較好的方法。
一般城市污水的TOC可達200mg/L，工業廢水的TOC范圍較寬，高的可達幾萬mg/L，污水經過二級生物處理后的TOC一般<50mg/L，較清潔的河水TOC一般<10mg/L。在污水處理的研究中有用TOC作為污水有機物指標的，但在常規污水處理運行中一般不分析這個指標。所以水質總有機碳TOC檢測是必須要做的，如何選擇TOC總有機碳分析儀器呢？
 
總有機碳在線分析儀工作原理：
經過預處理的水樣由注射泵注入到紫外消解器中，水樣中的無機碳首先在強酸的作用下轉化成二氧化碳氣體然后從氣/液分離器中逸出。然后水樣中的總有機碳與試劑中的強氧化劑在反應器中進行氧化反應，水中的總有機碳轉化成二氧化碳氣體，通過載氣帶動二氧化碳氣體進入冷凝器。冷凝后的二氧化碳氣體在濾去二氧化碳氣體中可能存在的固體微粒和干擾物質后被送入非分散紅外NDIR氣體測量室進行光電信號測量。NDIR輸出的信號于二氧化碳氣體溶度大小相關，也與待測水樣中的總有機碳（TOC）相關，通過對該信號的測量，便可直接測量出水樣中的TOC值。