COD是指利用化學氧化劑（如重鉻酸鉀）將水中的還原性物質（如有機物）氧化分解所消耗的氧量，反映了水體受到還原性物質污染的程度。水中的還原性物質有各種有機物、亞硝酸鹽、硫化物、亞鐵鹽等。但主要的是有機物。因此，化學需氧量（COD）又往往作為衡量水中有機物質含量多少的指標。COD測定儀的原理是什么呢？

COD的測定方法有很多種，其中包括重鉻酸鉀標準法，這種方法的原理是在水樣中加入一定量的重鉻酸鉀和催化劑硫酸銀，在強酸性介質中加熱回流一定時間，部分重鉻酸鉀被水樣中可氧化物質還原，用硫酸亞鐵銨滴定剩余的重鉻酸鉀，根據消耗重鉻酸鉀的量計算COD的值。

此外，還有一種方法是紫外吸收轉換方法，常規有機物對紫外光的吸收符合比耳-朗伯定律的原理，用一束紫外光（UV）測定總的吸收（有機物+濁度），同時用另一束可見光（ⅥS）測定濁度吸收，經計算機自動處理后扣除了渾濁度的影響，后得出準確的純有機物的吸收，并推算出有機物的含量，通過固定的系數確定COD數值。